SEO는 Search Engine Optimization 검색엔진 최적화란 뜻이다. 검색엔진에서 키워드를 일반 검색 했을 때 상위 검색결과로 나타나게 하는 검색엔진기술 중에 하나이다. (개념은 비슷하지만 “Search Engine Marketing” SEM과는 반대적인 면이 하나 있고, SEM이 SEO를 포함하는 관계에 있다.) SEO란 결국 웹사이트의 Traffic을 Search Engine의 검색결과의 최적화를 통해 늘리는 것이다.

SEM이랑 다른 점은 “일반”검색으로 한다는 점과 “Un-paid”, 즉 사이트의 콘텐트나 HTML을 수정해 줌으로서 검색순위를 상위권에 머물게 하는 것이다. SEM은 SEO와 비슷한 개념으로, SERPs(Search Engine Result Pages)에 노출을 SEO, 광고 그리고 파워링크(Paid Placement)를 통해 늘리는 활동이다. 결론적으로 SEM은 검색결과를 위한 서치엔진 마케팅이고, SEO는 SEM을 위한 하나의 도구이다.